Restauration écologique : Le renouveau des forêts de baobabs de Madagascar

Défis de la reproduction naturelle

Chaque année, environ 4 000 hectares de forêts de baobabs sont détruits, menaçant la survie de ces arbres majestueux. Les baobabs sont non seulement des symboles emblématiques du paysage malgache, mais aussi des éléments vitaux de l'écosystème et du patrimoine culturel de notre île. Ils jouent un rôle crucial pour les communautés rurales, en particulier pour les femmes qui récoltent leurs fruits pour les vendre à des entreprises de produits alimentaires et cosmétiques. Pour ces communautés, les baobabs représentent une source de revenus précieuse, surtout en période de besoin urgent. L'isolement des baobabs dans des zones arides, où ils sont souvent laissés « orphelins », entrave leur reproduction naturelle. Historiquement, les grands animaux comme les lémuriens géants et les tortues géantes dispersaient les graines de baobabs à travers leurs excréments. Malheureusement, ces animaux ont disparu il y a environ 500 ans, et le changement climatique exacerbe la situation, rendant les conditions de croissance et de survie des baobabs encore plus difficiles. Il est rare de trouver des jeunes baobabs dans la nature, car il leur faut environ 50 ans pour devenir des arbres fruitiers.

Efforts de restauration

Pour contrer ces menaces, Seheno Andriantsaralaza, écologiste tropicale et présidente du Groupe de spécialistes passionnés par les baobabs de Madagascar, a cofondé en 2019 le Projet d'évaluation, de recherche et de vulgarisation des baobabs. Ce projet vise à restaurer et conserver les forêts de baobabs en combinant la recherche scientifique et l'engagement communautaire. En 2020, un partenariat avec un chercheur de l'Université de Berkeley a permis de lancer le Projet ARO Baobab, financé par l'USAID, pour restaurer ces écosystèmes en danger. Le projet collabore étroitement avec les communautés locales, notamment en établissant des contrats commerciaux pour la récolte durable des fruits de baobabs. Cela permet de laisser suffisamment de fruits pour la régénération naturelle tout en fournissant une source de revenus. Des pépinières ont été créées pour cultiver des plantes de baobabs et d'autres arbres indigènes, visant à restaurer l'habitat complet des baobabs.

Utilisation de l'intelligence artificielle

Les femmes jouent un rôle central dans ce projet, de la gestion des pépinières à la plantation des jeunes arbres. Un nouveau projet vise à créer une association de femmes pour maintenir les pépinières et cultiver des plantes indigènes, générant ainsi des revenus et renforçant leur rôle dans la conservation. En février 2023, plus de 50 000 plants de baobabs et d'autres arbres ont été transplantés, avec un taux de survie de 70 % malgré les conditions de sécheresse. L'utilisation de l'intelligence artificielle et des images satellite par EOS Data Analytics a montré une amélioration significative de la santé des plantes et des arbres depuis 2020, démontrant l'efficacité de ces initiatives de reboisement.