Mondial-2018: Messi ne doit pas se rater face à Suarez et Cavani

Derrière le Brésil déjà qualifié, la Colombie (2e avec 24 pts), l'Uruguay (3e, 23 pts), le Chili (4e, 23 pts) et l'Argentine (5e, 22 pts) briguent les trois derniers billets directement qualificatifs pour la Russie. Le 5e devra disputer un barrage contre un sélection d'Océanie.

Il s'agit du premier match officiel pour le nouveau sélectionneur de l'Argentine Jorge Sampaoli, arrivé en juin. Jusqu'ici, il a dirigé deux matches amicaux, en juin, contre le Brésil à Melbourne (1-0) et contre Singapour (6-0).

Côté ambiance, la rencontre se joue à guichets fermés (54.000 places) dans le célèbre stade Centenario chauffé à blanc où les supporteurs argentins, venus en voisins, sont également attendus en nombre.

L'espoir de voir Luis Suarez, l'avant-centre uruguayen du FC Barcelone, affronter son ami et partenaire Lionel Messi, capitaine de l'Albiceleste, a renforcé les attentes du public.

Une blessure aurait dû laisser Suarez au repos forcé mais un rétablissement spectaculaire dont l'Uruguayen a le secret lui a permis de se joindre au groupe mardi, même si l'incertitude demeure sur sa véritable capacité à jouer.

# 'Tripes'

"Suarez, je ne l'écarterais jamais" de l'équipe, a déclaré mardi le médecin de l'équipe d'Uruguay Alberto Pan. Sa présence face à l'Argentine dépendra de sa tolérance au travail en groupe, a-t-il ajouté.

Le sélectionneur de la Celeste Oscar Tabarez avait déjà expliqué lundi que Suarez "se trouvait à un bon moment de cette (phase de) récupération", sans pour autant s'avancer sur la participation de son joueur-phare à l'une des deux rencontres face à l'Argentine ou le Paraguay, le 5 septembre à Asuncion.

A quatre matches de la fin de la phase de qualification, le quintuple Ballon d'Or Lionel Messi aura la lourde responsabilité de sortir l'Argentine de la zone de turbulences.

Pour le capitaine de l'Uruguay Diego Godin, "Messi est un joueur déterminant" et la Celeste devra être "bien compacte pour essayer de verrouiller les espaces pour les passes".

"C'est un match très, très difficile. Le défi sera de s'imposer. On va voir qui y met le plus de tripes", a résumé Tabarez qui a tenu à minimiser une éventuelle défection de Suarez avec une équipe habituée à se battre sur le terrain.

"On a remporté les deux premières rencontres des éliminatoires et sans Suarez ni Edinson Cavani", l'avant-centre du PSG, tous deux sanctionnés à l'époque, a-t-il rappelé.

# 'Nous devons ramer'

A propos de son adversaire, il a jugé que c'était "une équipe qui se déséquilibre volontairement vers l'attaque. Cela pose des problèmes qu'il faut résoudre".

Mardi, le sélectionneur argentin Jorge Sampaoli, 57 ans, s'est dit déçu par une décision rendue le jour même par le Tribunal arbitral du sport (TAS) qui maintient l'Argentine en zone de repêchage, dans la course à la qualification pour le Mondial-2018.

L'Argentine espérait que le TAS invalide la sanction de la Fifa contre la Bolivie, deux défaites sur tapis vert pour avoir aligné un joueur non sélectionnable, ce qui aurait fait perdre deux points au Chili (4e), rival de l'Argentine dans la course à la qualification.

"Je me serais réjoui si la décision du TAS avait été autre. Maintenant, nous devons ramer derrière pour aller au Mondial", a-t-il déclaré.

"Tout se joue contre l'Uruguay", a dit Sampaoli, "Je me sens comme un Argentin qui dispute une rencontre qui va définir l'histoire de ce pays dans la perspective du Mondial".

Après le derby du Rio de la Plata, les Argentins recevront le mardi 5 septembre à Buenos Aires le Venezuela, un match plus facile que celui contre l'Uruguay, qui devrait permettre à l'Argentine d'empocher trois précieux points dans la course à la qualification. Le Venezuela est le dernier du tournoi de qualification sud-américain.

Rencontres de qualifications de la zone Amérique du Sud pour le Mondial-2018, jeudi (heure française):

(23h00) Venezuela # Colombie

(00h30, vendredi) Chili # Paraguay

(01h00, vendredi) Uruguay # Argentine

(02h45, vendredi) Brésil # Equateur

(04h15, vendredi) Pérou # Bolivie

© AFP