Conservation de la biodiversité : Le Pr René de Roland, 10e lauréat du Prix Indianapolis

Une carrière consacrée à la biodiversité malgache

Directeur national du programme Madagascar du Peregrine Fund depuis 2004, le Pr. Le professeur Lily-Arison René de Roland a été désigné, mardi 13 mai à New York, lauréat 2025 du Prix Indianapolis. Cette distinction, décernée tous les deux ans par le zoo d’Indianapolis (États-Unis), récompense les contributions majeures à la conservation de la biodiversité. Le Pr. René de Roland devient ainsi le dixième scientifique à recevoir ce prix internationalement reconnu. Directeur national du programme Madagascar du Peregrine Fund depuis 2004, le Pr. René de Roland est connu pour son engagement de longue date en faveur de la faune malgache. Il coordonne une équipe de 48 écologistes locaux qui œuvrent à la protection des espèces et des écosystèmes de la Grande Île. Son travail repose notamment sur des approches communautaires visant à intégrer les populations locales dans les projets de conservation.

L’éminent scientifique malgache a marqué la recherche par plusieurs découvertes majeures, dont la redécouverte en 2006 du Fuligule de Madagascar, un canard rare que l’on croyait éteint depuis les années 1990. Il est également à l’origine de la redécouverte du « tetraka sombre », un oiseau disparu des radars scientifiques pendant vingt ans, ainsi que de la découverte de deux espèces de lémuriens jusque-là inconnues. En 2021, une nouvelle espèce d’araignée-loup a été baptisée « Katableps lilyarisoni » en son honneur. Par ailleurs, le Pr. René de Roland a piloté la création de quatre aires protégées nationales à Madagascar, représentant plus de 4 000 kilomètres carrés. Ces zones incluent des forêts tropicales et sèches, des mangroves, des savanes et des zones humides. Son approche associe conservation et développement local, en collaboration avec les communautés pour une gestion durable des ressources naturelles.

Fierté pour la biodiversité

À l’annonce du prix, le Dr Rob Shumaker, président-directeur général du zoo d’Indianapolis, a salué le parcours du chercheur malgache : « Ses décennies de recherche et ses modèles communautaires ont permis de réduire les conflits entre l’homme et la faune, tout en protégeant les écosystèmes uniques de Madagascar ». De son côté, le Pr. René de Roland a déclaré : « Je suis honoré de recevoir ce prix prestigieux. Mon travail est inspiré par ma fierté pour la biodiversité de mon pays et mon amour pour son merveilleux peuple ». Le ministère de l’Environnement et du Développement durable a également exprimé ses félicitations dans un communiqué. Le ministre Max Andonirina Fontaine y salue « ce chercheur digne de Madagascar, dont le travail exceptionnel inspire la communauté scientifique internationale ». Le ministère souligne que cette reconnaissance honore à la fois le pays et les efforts de ceux qui œuvrent pour un avenir durable entre l’humain et la nature.

Titulaire d’un doctorat et d’une chaire de professeur à l’Université d’Antananarivo, le Pr Lily-Arison René de Roland a rejoint le Peregrine Fund en 1992 en tant qu’étudiant. Depuis, il a formé plus de 100 jeunes chercheurs malgaches, dont 90 titulaires de maîtrise et 16 docteurs. Son engagement pour le développement des compétences locales est salué comme un héritage durable pour la recherche scientifique à Madagascar.

Le Prix Indianapolis est une initiative de la Société zoologique d’Indianapolis, accréditée en tant que zoo, aquarium et jardin botanique. Ce prix international, doté d’un fort prestige dans le domaine de la conservation, met en lumière les parcours de scientifiques engagés pour la protection des espèces animales à travers le monde.