Sookany Trophy : 38 boutres typiques d'Antsiranana à l'assaut de la plus grande régate de Madagascar

Antsiranana s'apprête à vibrer au rythme des voiles et des embruns. Dans un mois exactement, les 17, 18 et 19 juillet, Ramena sera le théâtre de ce qui est présenté comme la plus grande régate jamais organisée à Madagascar. Baptisée Sookany Trophy, cette compétition nautique rassemblera 38 boutres traditionnels de la région d'Antsiranana, témoins vivants d'un savoir-faire ancestral transmis de génération en génération. Organisé par Koezy Company, l'événement marque une nouvelle étape après l'expérience du Milay Contest. Plus qu'un simple changement de nom, cette nouvelle identité traduit l'ambition des organisateurs d'offrir une compétition à la hauteur du patrimoine maritime exceptionnel du Nord de Madagascar.

Des boutres uniques au monde

Le choix du nom n'est pas anodin. Geoffrey Gaspard, fondateur de Koezy Company, explique que « Sookany », avec un seul « o », désigne en malgache le gouvernail du boutre. Ce symbole évoque à la fois la direction, le leadership, la responsabilité et la capacité à affronter les difficultés, des qualités essentielles pour les marins confrontés aux caprices de la mer. La véritable particularité de cette régate réside toutefois dans les embarcations elles-mêmes. Les 38 boutres en lice sont tous originaires d'Antsiranana. Selon les organisateurs, ces modèles spécifiques n'existent nulle part ailleurs à Madagascar.

Adaptés aux conditions météorologiques particulières de la baie de Diégo, ces bateaux sont l'héritage d'influences multiples. Leur origine remonte aux échanges commerciaux entre la côte est africaine et le nord de Madagascar, portés par les navigateurs arabo-musulmans et swahilis. Au fil du temps, des influences françaises se sont également greffées à leur conception durant la période coloniale. « Cette connaissance de charpenterie, ces connaissances de navigation sont restées et se sont transmises de père en fils dans la région de Diégo », souligne Geoffrey Gaspard. Aujourd'hui encore, ces boutres perpétuent un héritage maritime vieux de plus de 200 ans.

Une compétition d'endurance et de stratégie

Le Sookany Trophy se déroulera sur un parcours de 34 kilomètres dans la baie de Diégo, avec un départ et une arrivée prévus à Ramena. La compétition réunira 152 marins, répartis en équipes de quatre personnes par embarcation. Pendant trois jours, les équipages s'affronteront selon un système d'élimination progressive. Trois courses seront organisées lors de la première journée, suivies de trois autres le deuxième jour. La troisième journée sera consacrée aux deux ultimes confrontations : la petite finale et la grande finale qui désigneront les vainqueurs de cette première édition.

L'événement promet également un spectacle visuel impressionnant. Les voiles des boutres, dont la superficie varie entre 30 et 35 mètres carrés selon la taille des embarcations, arboreront les logos des différents partenaires de la compétition.

Des marins habitués aux conditions extrêmes

La baie de Diégo est réputée pour ses vents particulièrement soutenus. Les organisateurs évoquent des rafales pouvant atteindre environ 50 km/h, des conditions qualifiées de « mini-cyclones » par Geoffrey Gaspard. Pour autant, ces conditions ne constituent pas une nouveauté pour les participants. La plupart des marins utilisent quotidiennement ces boutres dans le cadre de leurs activités professionnelles, qu'il s'agisse du transport de marchandises, de passagers ou encore de touristes.

La sécurité demeure néanmoins une priorité. Geoffrey Gaspard insiste sur le caractère relativement sécurisé de la baie d'Antsiranana, où toute personne tombée à l'eau peut rapidement être secourue et rejoindre la terre ferme. L'encadrement de l'événement sera assuré par la Base navale d'Antsiranana, qui mobilisera ses moyens pour garantir la sécurité des compétiteurs. De son côté, l'assurance Aro a annoncé son implication en tant qu'assureur officiel de l’événement, soulignant l'importance de la prévention des risques en milieu maritime.

Une dimension sociale et environnementale

Les organisateurs souhaitent faire du Sookany Trophy bien plus qu'une simple compétition sportive. En partenariat avec la Fondation Akbaraly, une vaste campagne de sensibilisation et de dépistage des cancers féminins sera organisée du 16 au 20 juillet 2026. Cette initiative vise à promouvoir la santé des femmes auprès des populations locales. L'événement intégrera également un volet environnemental, avec des actions de sensibilisation à la pêche responsable et à la lutte contre la pollution marine. Un message fort dans un pays insulaire dont l'économie et les communautés côtières dépendent étroitement des ressources marines.

Le Sookany Trophy se veut aussi une célébration de la culture locale. Des groupes artistiques d'Antsiranana assureront des animations tout au long des trois jours. Les organisateurs tablent sur une affluence de 10 000 visiteurs. Afin d'occuper le public durant les intervalles entre les courses, qui peuvent durer près de trois heures, diverses activités sont prévues : concerts de jazz, jeux, animations culturelles et spectacles musicaux. Pour Geoffrey Gaspard, cette diversité d'activités doit permettre aux visiteurs de vivre une expérience complète, mêlant sport, culture et découverte.

Promotion de valeurs communes

Le Sookany Trophy bénéficie du soutien de plusieurs partenaires, dont l'opérateur de télécommunications Yas. Représentant l'entreprise, Henintsoa Randrianjatovonarivo a souligné les valeurs communes entre le numérique et le sport. Selon elle, chaque effort et chaque opportunité saisie contribuent à construire les réussites de demain. « Parce que Sookany Trophy crée des rencontres, il rassemble des générations, il transmet des valeurs, et il construit des ponts », précise-t-elle. En soutenant cette régate, Yas affirme sa volonté d'accompagner une jeunesse porteuse d'avenir pour Madagascar.

À travers cette première édition, le Sookany Trophy ambitionne ainsi de redonner à la mer la place qu'elle mérite dans la vie culturelle et sportive du pays. Pour cette île-continent tournée vers l'océan, la régate d'Antsiranana pourrait bien ouvrir la voie à une nouvelle tradition nationale, portée par des boutres qui incarnent à la fois l'histoire, l'identité et le savoir-faire maritime malgache.