Expérience médicale : Operation Smile mène des recherches sur les origines de la fente labio-palatine
Operation Smile poursuit ses recherches sur les facteurs liés à la fente labio-palatine, une malformation congénitale qui touche certains nouveau-nés. Dans le cadre de l’International Family Studies (IFS), un des volets d’Operation Smile, des études sont menées à Madagascar afin de mieux comprendre les facteurs qui peuvent augmenter le risque de cette malformation.
Plusieurs facteurs étudiés
« Les causes exactes de la fente labio-palatine ne sont pas encore toutes connues. Les recherches se poursuivent pour mieux les identifier », explique Riaka Ranjalahy, Development and Communications Coordinator, auprès d’Operation Smile. Parmi les facteurs de risque étudiés figurent notamment la génétique, l’exposition de la mère à la fumée de cigarette ou de charbon et à la pollution durant la grossesse. La consommation d’alcool pendant la grossesse, la prise de certains médicaments contre-indiqués et une alimentation insuffisante en vitamines et nutriments sont également étudiées.
Ces éléments ne sont toutefois pas considérés comme des causes directes. Ils peuvent seulement augmenter le risque qu’un enfant naisse avec une fente labio-palatine. « Ce n’est pas parce qu’une femme enceinte est exposée à la fumée de cigarette que son enfant aura forcément une fente. Le risque est simplement plus élevé », a continué ce responsable.
Une malformation qui touche des milliers d’enfants
À l’échelle mondiale, un enfant naît avec une fente labio-palatine toutes les trois minutes, soit environ une naissance sur 500. À Madagascar, les données disponibles ne permettent pas encore de déterminer si certaines régions sont davantage touchées que d’autres. Des études ont notamment été menées à Madagascar en septembre 2025 et en avril 2026, avec la participation de patients. Un département spécialisé au siège d’Operation Smile coordonne ces recherches. Des médecins volontaires malgaches participent également aux études sur le terrain. La poursuite des recherches devrait ainsi contribuer à mieux comprendre la situation dans le pays et à identifier les éventuels facteurs de risque.
Les résultats de ces recherches pourraient permettre de mettre en place de nouvelles actions de prévention et de mieux informer les familles sur les facteurs de risque liés à la grossesse. Ils pourraient également contribuer à déconstruire certaines croyances autour de la fente labio-palatine. Operation Smile rappelle notamment que cette malformation n’est pas liée à la sorcellerie, contrairement à certaines croyances encore présentes dans les campagnes.
Une prise en charge possible dès le jeune âge
La prise en charge chirurgicale est possible dès l’âge de six mois pour une fente de la lèvre et à partir d’un an pour une fente du palais. Lorsqu’un enfant présente les deux malformations, la fente de la lèvre est généralement traitée en premier. Pour inscrire un enfant à une opération avec Operation Smile, il est possible de contacter le 034 31 924 24.
À savoir, Operation Smile est une organisation humanitaire internationale qui offre gratuitement des chirurgies réparatrices aux enfants et aux adultes nés avec une fente labio-palatine. L’organisation poursuit également ses actions et appelle les personnes souhaitant soutenir cette initiative à faire un don. Les contributions peuvent être effectuées via MVola au 034 28 229 92 ou sur le compte 00008 00005 05004009148 35.
