Biodiversité : le « tsitsidy bitika » pourrait devenir le premier primate disparu du XXIᵉ siècle

Découvert en 1993 dans la forêt de Kirindy, sur la côte ouest de Madagascar, le microcèbe de Madame Berthe (Microcebus berthae) ne mesure que 9 centimètres et pèse une trentaine de grammes. Ses grands yeux bruns et sa queue rousse en font un animal facilement reconnaissable, mais sa petite taille le rend particulièrement discret. Cette espèce, endémique de Madagascar, n’existe que dans l’aire protégée de Menabe Antimena. Elle a été baptisée en l’honneur de la professeure Berthe Rakotosamimanana, spécialiste des lémuriens, décédée en 2005.

Microcebus berthae, espèce fragile

Malgré son statut d’aire protégée depuis 2015, Menabe Antimena continue de perdre une partie importante de sa couverture forestière. Près de 30 % auraient déjà disparu, principalement en raison de la coupe de bois de chauffage et de l’expansion agricole.
En 2022, des chercheurs du German Primate Center (DPZ) ont signalé la disparition du microcèbe de zones où il avait pourtant toujours été observé. Ces résultats, publiés dans la revue Conservation Science and Practice, soulignent l’extrême fragilité de l’espèce face aux activités humaines. Aux menaces liées à la déforestation s’ajoutent les effets du changement climatique. La région de Menabe est régulièrement frappée par des cyclones et des vagues de chaleur qui détruisent l’habitat naturel du microcèbe. Ces phénomènes compromettent la régénération de la végétation et augmentent la mortalité des jeunes. « Le risque d’extinction augmente dramatiquement lorsque l’on prend en compte la déforestation et les conditions climatiques extrêmes », expliquait Eric Isai Ameca y Juárez, spécialiste de la perte de biodiversité.

Des lémuriens menacés d’extinction

La disparition probable du microcèbe de Madame Berthe n’est pas un cas isolé. Selon le rapport Primates in Peril 2022-2023, trois autres espèces de lémuriens figurent parmi les 25 mammifères les plus menacés de la planète. De manière plus large, près de 90 % des lémuriens de Madagascar sont aujourd’hui considérés comme menacés d’extinction. Le Groupe d’étude et de recherche sur les primates (GERP) à Madagascar appelle à renforcer les efforts de protection, soulignant l’importance de préserver ce patrimoine naturel unique.

Si la disparition du « tsitsidy bitika » était confirmée, il deviendrait le premier lémurien officiellement éteint au XXIᵉ siècle. Ce serait aussi la première perte d’un primate depuis plusieurs décennies, un signal inquiétant pour l’avenir de cette famille animale.
Symbole de la biodiversité exceptionnelle de Madagascar, le plus petit primate du monde illustre la fragilité d’espèces rares et vulnérables, confrontées à la pression des activités humaines et aux dérèglements climatiques.