Technologie : En pleine crise sociale, les Malgaches se tournent vers Bitchat
L’application de messagerie décentralisée Bitchat, lancée par Jack Dorsey, connaît une hausse d’utilisation sans précédent à Madagascar depuis les manifestations contre les pénuries d’eau et d’électricité. Son fonctionnement hors ligne en fait un outil prisé dans un contexte de réseaux fragilisés.
Communication accessible à un large public
Depuis la semaine dernière, Madagascar a été marqué par des manifestations dénonçant les pénuries d’eau et d’électricité. Les rassemblements ont donné lieu à des affrontements entre manifestants et forces de l’ordre, accompagnés de pillages. Dans ce climat tendu, Bitchat a vu son utilisation croître rapidement. Créée par Jack Dorsey, cofondateur de Twitter, l’application repose sur une messagerie décentralisée qui permet de communiquer sans Internet ni réseau mobile. Elle utilise la technologie Bluetooth pour créer un réseau maillé entre les téléphones des utilisateurs. Chaque appareil agit comme un relais pour transmettre des messages chiffrés, garantissant confidentialité et continuité des échanges même en cas de saturation des réseaux ou de coupures d’Internet.
L’application ne nécessite ni carte SIM, ni abonnement, ni connexion à un serveur centralisé, ce qui la rend accessible à un large public. La communication est possible dans un rayon d’environ 300 mètres grâce au Bluetooth Mesh.
Une alternative pour maintenir les échanges
Les données de Google Trends révèlent que l’intérêt pour Bitchat a explosé vendredi dernier, les recherches étant passées de 0 à 100 en quelques heures. Antananarivo figure en première position des requêtes, parmi lesquelles « télécharger Bitchat » et « comment utiliser Bitchat » apparaissent dans les plus fréquentes. Selon Chrome-Stats, l’application a été téléchargée plus de 365 000 fois depuis le lancement de sa version bêta en juillet. Au cours des dernières 24 heures, 21 000 nouveaux téléchargements ont été recensés, dont plus de 71 000 au cours de la seule semaine écoulée. Madagascar est désormais le principal moteur de cette progression. Le recours massif à Bitchat en période de troubles n’est pas une première. En septembre, au Népal, l’application avait connu un essor après l’interdiction de plusieurs réseaux sociaux par le gouvernement en plein mouvement de contestation contre la corruption. En Indonésie également, lors de protestations contre les indemnités parlementaires, plus de 11 000 téléchargements avaient été enregistrés en quelques jours.
La popularité de Bitchat à Madagascar s’explique aussi par la faible pénétration d’Internet dans le pays. Début 2025, seuls 6,6 millions de Malgaches sur 32 millions avaient accès à Internet, selon DataReportal. Si 18 millions d’appareils mobiles disposaient d’une connexion active, une grande partie des utilisateurs se limitait aux services voix et SMS. Dans ce contexte, une application fonctionnant hors ligne offre une alternative précieuse pour maintenir les échanges. Son caractère décentralisé et chiffré permet en outre de contourner la censure et de garantir la confidentialité, deux aspects de plus en plus recherchés lors de crises sociales et politiques.
